Plus de 400 engagés

Les inscriptions, en ligne, ont pris fin à minuit jeudi soir. À quelques heures de la clôture, la barre des 400 engagés avait été franchie. Damien Boutellier, cogérant avec Julie Prunet de Sport santé Calédonie, organisateur de l’évènement, se disait confiant pour atteindre, au minimum approcher, les 450 inscrits. Satisfaisant, selon lui. “On aurait pu difficilement faire plus” étant donné “les contraintes actuelles”, à savoir que chaque participant doit présenter un pass sanitaire valide. L’an dernier, pour la 1^re édition, à une date plus tardive dans l’année (1^er mai), dans une période sans contrainte de ce type et arrivant après un confinement, ils avaient été 700 à prendre le départ.

Trois parcours

L’Axians Family Race est une randonnée de 5 kilomètres, destinée essentiellement à un public familial. Le départ sera donné à 17h30 à l’entrée du centre culturel Tjibaou. Trente minutes plus tôt aura été lancé, au même endroit, le Trail Marconnet, de 9 kilomètres avec 150 mètres de dénivelé positif.

Franck Santos (qui aura normalement fait le triathlon de Bouraké le matin) y est attendu, tout comme Oswald Cochereau (qui accompagnera sa fille). Le tracé le plus long sera le Néa City Trail, 13 kilomètres pour 350 mètres de dénivelé positif, avec un départ, là encore depuis l’arrière du centre culturel Tjibaou, donné à 16h30.

Y sont annoncés, au niveau des favoris, Yohan Samanich, Nathan Pawlicki, Natalia Prado ou encore Déborah Kaboer… “Cela va aller vite”, annonce Damien Boutellier. En mai, Oswald Cochereau l’avait emporté en 57 minutes et 3 secondes. Natalia Prado, féminine la plus rapide, avait gagné en 1 heure et 6 minutes.

La nature dans la ville

Le Néa City Trail passe par de la mangrove, longe le centre culturel Tjibaou (mais pas à l’intérieur, le site n’ayant pas donné l’autorisation), traverse la partie haute (pas la basse, en raison des récentes pluies) des Boucles de Tina et une partie du golf : hormis un court crochet par le 6^e Km, tout le parcours est tracé dans Tina. “Il n’y a pas de grosse difficulté. Un tiers se fait sur du bitume, le reste sur des sentiers qui sont propres.”

Avantage du secteur, selon Damien Boutellier : “On est sur Nouméa, et pourtant on n’a pas l’impression d’être en ville, on est dans la nature.” Bonus : “C’est quand même super beau.”

L’organisateur a un faible pour le passage aux Boucles de Tina, “sur les pistes de VTT”. “C’est joli, rapide et joueur, avec des arbres, de petites montées, des descentes, des virages… C’est la seule fois de l’année que l’on peut courir là.” Un argument qui colle bien avec l’ambition initiale : “Faire quelque chose à Nouméa qui soit un peu différent, un trail qui passe ailleurs que par le Ouen Toro…”

Budget en baisse

L’an passé, pour la 1^re édition, l’évènement s’appelait l’Axians Néa City Trail. Désormais, c’est seulement Néa City Trail. Un sponsor majeur s’est retiré. Conséquence : “Le budget a été divisé par cinq”, confie Damien Boutellier. Il n’y aura donc “pas de petit cadeau – l’an dernier, c’était une casquette – offert aux participants”. On ne verra pas, non plus, de village de course. La raison est financière mais surtout sanitaire. “L’an dernier, il y avait eu un petit concert, c’était cool. Mais cette fois, on n’a pas le droit.” Ce n’est que partie remise, étant donné que le rendez-vous est amené à revenir chaque année, à la même période, “en début de saison”.