Nordine Benfodda a connu samedi quelques mésaventures sur le XTerra, trail dont il est l’organisateur. Un souci de balisage a perturbé le déroulement de la course de 4 kilomètres, et rebattu les cartes pour les leaders de l’épreuve reine du 21 kilomètres. “Il y a un seul endroit où ça a coincé. Au début du parcours, à cause d’une balise qui est tombée, certains ont pris le mauvais chemin. Il aurait dû y avoir quelqu’un pour indiquer.” Problème, cette année, le président de l’AC Païta a dû faire face à une pénurie de bénévoles, car “certains se sont désistés, peut-être à cause de la météo”.

Cinq personnes pendant quatre week-ends

Ce petit couac, qui n’a pas empêché les coureurs de profiter d’un joli circuit redessiné pour l’occasion, met en lumière les nombreuses difficultés que peuvent rencontrer les organisateurs de trails en Nouvelle-Calédonie. Pour un événement comme le XTerra, en dehors du temps passé sur les formalités administratives, Nordine Benfodda explique être mobilisé sur le terrain “avec une équipe de cinq personnes”, pendant les quatre week-ends précédant la course. “Il ne faut pas faire de trop grosses journées, sinon les bénévoles ne reviennent pas !”

Au programme : débroussaillage et balisage. Sur ce dernier point, le XTerra a justement connu une mauvaise surprise lors de sa toute première édition. “On avait posé les balises au sol, et on les a retrouvées mâchouillées. Entre les animaux et le vent, il faut toujours repasser sur le parcours avant la course, pour voir si tout est encore là.” Parfois, des animaux bien plus civilisés viennent jouer les trouble-fêtes. Patrick Ventura, président de Challenge Organisation, se souvient très bien du mauvais coup de plusieurs “petits malins”.

“C’était sur la Gigawatt il y a quelques années. Une vingtaine de rubans avaient été détournés, et envoyaient les concurrents nulle part. Heureusement qu’on s’en est rendu compte. Ça ne venait sûrement pas des trailers, ce n’est pas du tout l’esprit, c’était juste une plaisanterie.”

Pour éviter les mauvaises surprises le jour J, Nordine Benfodda comme Patrick Ventura privilégient un balisage tardif, “jamais avant la dernière semaine”.

Un participant du XTerra “complètement perdu”

Mais il arrive aussi, quand tout est en place, que certains coureurs s’évaporent dans la nature. “Il y a deux ans, un participant du XTerra s’est complètement perdu, se souvient son organisateur. Comme il n’arrivait pas, on a directement pris le pick-up, et on est partis à sa recherche. Au bout de deux heures, on l’a finalement retrouvé. Comme il faisait très chaud, il était dans les vapes, et il s’est totalement écarté du sentier.”

Afin de se prémunir de ce type de frayeurs, Patrick Ventura, lui, distille toujours la même consigne aux sportifs engagés. “Au bout de 100 m sans rubalise, posez-vous des questions. Au bout de 200 m, grattez-vous la tête, et au bout de 300 m, faites demi-tour.” A l’image des participants disparus dans la brousse, pour les organisateurs, le plus gros problème reste les imprévus. “Le vent, mais surtout la pluie peuvent changer beaucoup de choses”, précise le président de Challenge Organisation.

Négocier pour pouvoir emprunter la route

Parfois, c’est un élément extérieur complètement différent qui peut faire son apparition. “Je me souviens d’une année où la route qu’on devait emprunter était bloquée à cause d’une manifestation. On devait passer le lendemain, donc ça nous a mis la pression. Finalement, on est allé voir les gens, on a négocié, et on a obtenu que la route soit ouverte pendant la course.”

Reconnaissance et balisage sur la Shell Pacific Coast to Coast, deux étapes indispensables à l’élaboration d’un trail. Photo Challenge organisation